約150人の世界の指導者たちが国連総会のためにマンハッタンに集結しようとしていた中、米国シークレットサービスはニューヨーク周辺で密かに大規模な隠された通信ネットワークを解体していました。捜査官によると、このシステムは携帯電話基地局を麻痺させ、911通報を妨害し、ネットワークを混乱であふれさせる可能性があり、市が最も脆弱な瞬間に大混乱を引き起こす恐れがあったといいます。
この押収品は、35マイル以内の国連周辺に集中的に設置された、10万枚以上のSIMカードを搭載した300台以上のSIMサーバーで構成されており、米国内で発見された中でも最も大規模な通信脅威の一つとなっています。捜査官は、このシステムが日常生活だけでなく、緊急対応やテロ対策にも不可欠な携帯通信を遮断する可能性があったと警告しています。
海外の指導者たちがミッドタウンのホテルに滞在し、車列がマンハッタンを埋め尽くす中での摘発は、現代都市を支える見えないインフラを狙った新たなリスクの最前線を浮き彫りにしたと、当局者は述べています。
広範囲な捜査がこの発見につながった
このネットワークは、シークレットサービスが政府高官を標的とした通信脅威を捜査する中で発見されたものです。複数の拠点に分散して設置されたサーバーは、模擬携帯電話のように機能し、大量の通話やメッセージを発信して地域ネットワークを圧迫したり、犯罪者による暗号化通信を偽装したりできると当局者は説明しています。
「このシステムが何をできるか、過小評価してはいけません」と、シークレットサービス・ニューヨーク支局の責任者であるマット・マクール氏は語ります。「基地局をダウンさせることができるので、人々は通信できなくなります。…メッセージも送れないし、携帯電話も使えません。もしこれが国連総会に関連した何らかの出来事と組み合わされたら…想像してみてください、それは都市にとって壊滅的な事態になり得ます。」
当局者によると、国連総会を妨害する直接的な計画は発見されておらず、ニューヨーク市に対する信頼できる脅威も現時点では確認されていません。
法医学的分析はまだ初期段階ですが、マクール氏によれば、国家主体、つまり特定の国の関係者がこのシステムを使い、組織犯罪グループやカルテル、テロ組織に暗号化メッセージを送っていたと捜査官は考えています。現時点で、このネットワークに関与した特定の政府や犯罪グループの詳細は公表されていません。
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「本質的には10万台の携帯電話のフォレンジック調査が必要です。すべての通話、すべてのメッセージ、通信に関するあらゆるものを調べ、その番号がどこに行き着くかを確認しなければなりません」とマクール氏は述べ、この作業には時間がかかるだろうと付け加えました。
大規模かつ高額なオペレーション
捜査員が現場に入った際、サーバーが何列にも並び、棚にはSIMカードが積み上げられていました。すでに10万枚以上が稼働していましたが、さらに大量のSIMカードが配備を待っており、運用者がネットワークの規模を倍増、あるいは3倍に拡大しようとしていた証拠だとマクール氏は述べています。これは数百万ドル規模の資金が投入された、非常に組織化された事業だったと説明しています。
このオペレーションは、1分間に最大3,000万通のテキストメッセージを送信できる能力を持っていたとマクール氏は述べました。
「米国シークレットサービスの警護任務はすべて予防にあります。この捜査は、保護対象者への差し迫った脅威が即座に捜査・追跡・解体されることを潜在的な悪意ある者に明確に示すものです」と、同庁のショーン・カラン長官は声明で述べました。
また当局者は、このネットワークがそのまま残されていた場合に引き起こし得た混乱についても警告しました。マクール氏は、その潜在的な影響を、9.11テロやボストンマラソン爆弾事件の後に発生した携帯通信の遮断に例えました。当時はネットワークが過負荷でダウンしましたが、今回の場合、攻撃者は自らのタイミングでそのような遮断を引き起こすことができたといいます。
「他にも同様のものがあるのでは？」とマクール氏。「米国内の他の都市でも同様のネットワークが作られていないと考えるのは賢明ではありません。」