公共部門
省庁横断の計画は、民生分野での野心と軍事色を強めつつある宇宙観をあわせ持つ
英国政府は、2030年までの成長と国家安全保障を後押しするため、各省庁の支出を束ねた78億ポンド規模の新しい宇宙戦略をまとめました。
この予算パッケージは、軌道上の衝突警戒、低軌道通信、軍事インテリジェンス、打ち上げ能力、宇宙科学の各分野をカバーしています。
この戦略は、新設されたビジネス・イノベーション・科学・貿易省(BIST)、国防省(MoD)、運輸省、英国研究・イノベーション機構(UKRI)、気象庁(Met Office)など、政府全体にまたがる取り組みを統合したものです。
英国政府によれば、国内の宇宙産業の市場規模は186億ポンドに達し、55,000人以上の熟練雇用を支えているといいます。
ジョナサン・レイノルズBIST担当大臣は声明の中で、宇宙が経済・軍事両面での競争の新たなフロンティアになりつつあると述べました。
「この計画は、衛星の打ち上げ能力、脅威の検知能力、そして人々が日々頼りにするサービスを守る力を強化することで、英国の安全を守る一助となります。同時にこの計画は、英国の優れた産業界がこの新しい宇宙時代の無限の機会をつかみ取れるようにするものであり、熟練雇用を生み出し、成長を後押しし、私たち全員にとっての接続性を向上させます」
この計画には、軌道上の衛星やロケット、デブリを追跡・分析する「宇宙領域認識(space domain awareness)」の強化に向けた取り組みが盛り込まれています。これには、Vigilミッションを含む欧州宇宙機関(ESA)の宇宙安全対策向けに1億4,900万ポンド、国家宇宙運用センター(National Space Operations Centre)向けに8,500万ポンドが充てられます。この資金は、衛星同士の衝突の可能性や敵対的な活動、太陽嵐に関する警戒能力を向上させ、電力・通信・航法サービスの保護に役立てることを目的としています。
英国政府はまた、今議会の会期中に、宇宙管制および宇宙ベースのインテリジェンス・監視・偵察(ISR)能力に8億8,000万ポンドを配分しています。この投資は、地上の軍事活動の追跡、衛星への攻撃の可能性の識別、そして軌道上にある英国の資産の保護に役立てることを目的としています。
この戦略ではさらに、低軌道接続プログラム(Connectivity in Low Earth Orbit)と軍のSKYNET通信システムを含む衛星接続分野に28億ポンドを充てるとしています。
英国宇宙庁(UK Space Agency)の低軌道接続(C-LEO)プログラムには、2030年3月までに最大1億6,000万ポンドの資金提供が既に発表されており、英国企業や研究者による衛星通信技術の開発を後押しします。
この戦略ではまた、軌道上での機器の保守・組み立て・製造技術に4,000万ポンドが充てられます。英国政府によれば、これは衛星の修理やデブリの除去から、宇宙空間での半導体・医薬品の製造まで、幅広い用途を支え得るといいます。
さらに1億4,800万ポンドが欧州のロケット計画に配分される一方、シェットランド諸島のサクサヴォード宇宙基地(SaxaVord Spaceport)には、デューデリジェンスを条件に3,000万ポンドが割り当てられる予定です。加えて、英国製の火星探査車ロザリンド・フランクリン(Rosalind Franklin)の運用を含む宇宙科学・探査ミッションに1億6,300万ポンドが投じられます。
この予算パッケージには、鉄道の接続性向上に5,700万ポンド、天文学・宇宙科学研究に1億9,000万ポンド、宇宙天気予報の強化に900万ポンドも含まれています。
英国政府はまた、衛星通信を皮切りに、宇宙技術の調達・開発について統一的なアプローチを採用する方針です。これにより、英国のサプライヤーへの発注をより多く振り向け、納期を短縮し、納税者にとってより高い費用対効果を確保することを狙っています。
7月には、英国政府のプロジェクト機関(projects authority)が、軍の衛星通信をアップグレードする83億5,000万ポンド規模のプログラム「Skynet 6」の進捗に警鐘を鳴らしていました。
国家インフラ・サービス変革機構(NISTA)は、Skynet 6に対して「レッド」評価を下しており、これは現在の形では「プロジェクトの成功裏の実現は達成不可能とみられる」ことを意味します。
省庁全体にわたる採用・人員確保の制約が人手不足を招いた上、「サプライヤーの水準以下のパフォーマンスが、SKYNET 6の最初の衛星の納入を引き続き遅らせている」と報告書は指摘しており、信頼度は前年の「アンバー」評価から低下しました。
この新たな戦略文書は、英国の2021年国家宇宙戦略(National Space Strategy)を正式に置き換えるものです。同戦略については昨年、貴族院(House of Lords)の報告書が、掲げた野心を実現できていないと警告していました。「英国の宇宙産業には、成功に必要な戦略的方向性が欠けている」と同報告書は指摘しています。®
