OpenAIの元エンジニアが、社内情報を探るため会議室に録音装置を密かに設置したとして起訴されました。連邦検察は新たに提出した裁判所文書で、この元エンジニアが先週の逮捕のわずか「数日後」には、サウジアラビアへ逃亡する予定だったと明らかにしました。
検察が日曜日に提出した勾留継続を求める書面によると、サウジアラビア国籍で35歳のアブドゥルラフマン・アルフォザン被告の妻と幼い息子は、被告の逮捕翌日に出国しました。サウジ軍の関係者が手配し、代金を支払った片道航空券を使ったということです。
連邦検察は「被告には、この事件の結末を見届けるために米国にとどまる動機がほとんどない」と指摘しました。さらに「被告には潤沢な資金がある。ベイエリアのハイテク企業で10年間勤務して得た多額の報酬に加え、サウジアラビアに少なくとも2つの銀行口座を持つ。外国政府から相当な支援を受けているとみられる点も見逃せない」と書面に記しました。
サンフランシスコの連邦判事は月曜日、検察の主張を認めました。自宅軟禁での釈放を求めたアルフォザン被告の弁護団の請求は却下されています。次回の審理は11月です。
アルフォザン被告の弁護人ウィリアム・ペルニク氏は法廷で、依頼人は米国との強いつながりがあり、「あらゆる移民の夢である米国市民権の取得まで、あと数週間だった」と主張しました。
弁護団が提出した書面によると、被告は来月に市民権取得のための面接を連邦当局と予定していました。2020年から永住権を持っており、米国での居住歴は15年に及びます。マサチューセッツ工科大学（MIT）とカリフォルニア大学バークレー校にも通っていたということです。
ペルニク氏は、保釈金として、現在米国の投資口座にある約100万ドルなど、被告の資産の「ほぼすべて」を差し出す用意があると述べました。
同氏は「この人物は持てるものをすべて差し出す覚悟だ」と強調しました。また、妻は2033年に期限が切れる訪問者ビザをまだ持っているため、米国に戻る意思があるとも付け加えました。
アレックス・ツェ判事は懐疑的な様子で、被告が逃亡して保釈金を没収された場合、サウジアラビア政府がその分を単純に補填するのではないかと疑問を投げかけました。
審理後、ペルニク氏は判断に失望したと述べましたが、それ以上のコメントは控えました。
ペルニク氏は裁判所への書面で、アルフォザン被告が家族のサウジアラビア行き片道航空券を購入したのは、検察が録音装置の設置時期とみる日の2週間以上前だったと主張していました。米国籍の息子が生まれたため、約2カ月間の育児休暇をサウジアラビアで過ごす計画だったと説明しています。
しかし検察によると、被告の逮捕後、サウジ当局者が妻と息子のために新たな航空券を購入しました。これにより2人は、アルフォザン被告が当初予約していた10月12日の便よりも早く米国を離れることができたということです。
検察は、被告が録音データをどう使うつもりだったのかは明らかにしていません。ただ、被告がサウジアラビア王室の一員と「頻繁に連絡を取っていた」としています。この王室関係者は、サウジアラビアで立ち上げる人工知能（AI）事業に加わるよう、被告を繰り返し勧誘していたといいます。
検察の書面によると、アルフォザン被告はこの人物に対し、中東の王国での別の仕事の可能性を探りながらも、自社株が権利確定するまではOpenAIを辞めないと伝えていました。被告は2025年7月からChatGPTの開発元で働いていましたが、逮捕後に解雇されました。
検察によると、被告は音声録音装置をトイレットペーパーの中に隠し、立ち入る権限のない役員用会議室のテレビ裏にあるUSBポートに接続しました。防犯カメラには、装置を設置した後に被告が部屋に入り、テレビの裏を確認する様子が映っていました。装置は数日間そのまま残され、9月30日に発見されました。
検察は、この会議室が通常、経営陣や政府関係者、その他の幹部が出席する会議に使われていたと説明しています。そこでは「独自の研究や非公開情報を含め、極めて機密性の高い技術・商業・戦略情報が議論されていた」といいます。
OpenAIは、被告が使った録音装置は高度なものだったと説明しています。検知を回避するよう設計され、高度な暗号化と音声監視の機能を備えていたということです。また、被告がオフィス内の別の場所にも盗聴器を設置する計画だった証拠をつかんでいるとも述べました。
アルフォザン被告は、口頭によるやり取りを傍受するために電子機器や機械装置などを使用した、または使用しようとした罪で起訴されています。有罪となれば、5年の禁錮刑が科される可能性があります。
