英国のAjax戦闘車両が到着 ― 数年遅れ、依然として乗員を病院送りに

イギリス陸軍は約30年ぶりに新しい装甲戦闘車両（AFV）を受領しましたが、これは数年遅れで、コストの増加に見舞われ、依然として乗員に怪我を負わせていると報じられており、ドローン戦争時代においてその有用性が問われています。

イギリス国防省（MoD）はついに、陸軍の装甲旅団戦闘チーム（BCT）および砲兵火力支援チーム向けのAjax追跡偵察車両の初期運用能力（IOC）を宣言しました。

Ajaxは小型戦車のように見えますが、実際には38トンもの重量を誇る巨大なマシンであり、1970年代に導入されたFV107スキミターなど、置き換えを目的とした車両（12トン未満）を完全に圧倒しています。その違いはこの画像で確認できます。

このサイズの違いは、間の年月での技術の変化で説明できるかもしれません。Ajaxは最新のセンサーやコンピュータ化されたシステム群、乗員を守るための強化装甲や防護を備えています。また、40mm機関砲などの強化された武装を持ち、高性能爆薬弾や徹甲弾など様々な弾薬を発射できます。

ややこしいことに、Ajaxは包括的なプログラムの名称でもあり、同一シャーシを基にした6種類のバリエーションで構成されています。Aresは装甲兵員輸送車、Athenaは指揮車、Argusは工兵型、Atlasは回収車、Apolloは修理車です。全体で589両が製造され、そのうち245両がAjax型となります。

遅れて登場

Ajaxは、運用開始までの困難な道のりで最もよく知られているかもしれません。これは既存の設計ASCOD 2を基にしており、MoDは2010年に米国防企業ジェネラル・ダイナミクスの英国部門を開発に選定しました。最初の車両は2017年納入予定、IOCは2020年計画でしたが、少なくとも5年遅れています。英国防副大臣ルーク・ポラード氏は記者会見で、2017年、2020年、2021年に繰り返し納期を逃したことを認めました。

2020年には、試作車両の試験が過度の騒音と振動のため中断されました。これは陸軍要員が聴覚障害を負うほど深刻だったとされています。政府報告書は製造品質の問題を指摘し、「GDUKは、MoDが契約仕様を満たしていないと主張する、目的に適さない車両を設計・製造した」と結論付けました。

2022年に発表された下院委員会報告書は、Ajaxが既存車両を基にしているにもかかわらず、MoDが1,200項目もの能力要件を定めたため、実質的にゼロから開発し直す必要があったと指摘しています。

この報告書はMoDとジェネラル・ダイナミクスの双方を批判し、「このハイブリッドアプローチの複雑さと課題を十分に理解せず、その後の設計変更を効果的に管理できなかった」と述べています。

昨年の時点で、プログラムの契約額55億ポンド（72億ドル）のうち、すでに40億ポンド（52億ドル）以上が費やされ、納入された車両はわずか44両でした。報道によれば、最終的な総コストは63億ポンド（83億ドル）に達する可能性が高いとされています。

負傷とドローン攻撃

Ajaxの初期運用能力が宣言されたにもかかわらず、Sky Newsによると、今夏に至るまで騒音と振動の問題で陸軍要員が病院送りになっており、問題は根本的に解決されていないことを示唆しています。

また、Ajaxのような車両が、ウクライナの戦車がロシアの侵攻で受けているようなドローン攻撃に対して脆弱であるかどうかも疑問視されています。Ajaxの開発はこの戦争が始まるはるか前に始まりましたが、MoDがこの紛争から教訓を得ているはずだと考えられます。

しかし、最近の報道では、空中脅威に対してより効果的とされるエアバースト弾薬が、Ajaxの40mm砲には調達されないことが明らかになりました。

それでも、陸軍自体は新たな装備に満足しているようです。提供されたコメントで、近衛騎兵連隊のジョン・ハットン大尉は、Ajaxは乗員にとって従来のAFVから大きな進歩だと述べています。

「制御機構、車両の応答性、そしてドライバーに与えられる状況認識は、これまで私が運転したどの車両とも異なります。これにより、ドライバーは周囲を比類なく把握でき、地形を越えて車両を操作するのがはるかに容易になります。従来は砲塔の指揮官だけの特権だった360度視界が、今や全乗員に与えられています。」

これまでに165両のAjaxが陸軍に納入されており、残りも今後納入される予定です。®