そう！1990年12月20日、ジュネーブのCERNで、歴史的な出来事が起こりました。
ティム・バーナーズ＝リーという英国のコンピュータ科学の天才が、史上初のウェブサイトを生み出したのです。それが、科学者が情報を共有できるようにすることを目的に作られたinfo.cern.chでした。
それは、世界中の研究者の生活を容易にするために生まれた野心的なプロジェクトでした。目的は？異なる国や機関の科学者・研究者同士が対話できるようにすること。当初はCERNの関係者だけがアクセスできましたが、その後1991年8月6日に一般公開されました。
それは歴史的な瞬間でしたが、CERN内部の多くの人は、この革新を十分に理解していませんでした！
そのサイトは本質的に、World Wide Webの使い方を説明するガイドでした。具体的には、遠隔の文書を参照する方法や新しいサーバーを設定する方法を解説していました。オタク向けの内容でしたが、歴史を作ったのです！今日では、そのサイトとそのマシンはコレクターズアイテムであり、まさにウェブの宝物です。すべてが「情報を共有する」というシンプルなアイデアから始まったと思うと、すごいですよね？
見た目のデザインは、このプロジェクトを導いた思想を反映していました。明るい背景、暗い文字、必要最小限のハイパーテキストリンク：装飾要素はなく、画像もありませんでした。World Wide Webの当初の提案において、バーナーズ＝リーは優先すべきはグラフィックではなく、テキストの普遍的な可読性であると明確にしており、できるだけ多くのユーザーにアクセスを保証するためにそれが不可欠だと考えていました。
断片化した技術環境と標準
1980年代末にはインターネットはすでに存在していましたが、ほぼ学術・軍事・科学の領域に限られたツールでした。
情報は、互いに異なり、しばしば互換性のないシステム（メインフレーム、パーソナルコンピュータ、独自ネットワーク）に分散していました。これは非常に複雑でした！標準が存在しなかったため、データを滑らかで柔軟に交換することができなかったのです。
CERNではこの問題が特に顕著でした。
何千人もの研究者が技術文書を作成・参照していましたが、内容は特定のマシンに閉じ込められたり、読むために専用ソフトが必要だったりすることが多くありました。ARPANETやUsenetのような部分的な解決策、そしてミネソタ大学が開発したGopherのような構造化ナビゲーションシステムも存在しましたが、文書へのアクセスに関する真に普遍的なモデルはまだ欠けていました。
Webを支える3つの技術
バーナーズ＝リーが1989年に提示した提案書「Information Management」は、シンプルな発想から出発していました。すなわち、異なるコンピュータ上に分散した文書を、ハイパーテキストの参照リンク網によって結び付けるというものです。1990年からその年の終わりにかけて、この構想は3つの基本要素の開発によって具体的な形を取りました。
バーナーズ＝リーが提案した解決策は3つでした：
- 1つ目はHTML。見出し、段落、リンクといったシンプルな要素でテキスト内容を構造化するためのマークアップ言語です。
- 2つ目はURL。Web上で利用可能なあらゆるリソースを一貫した方法で識別できる、一意のアドレス体系です。
- 3つ目はプロトコルHTTP。ユーザーのコンピュータとコンテンツをホストするサーバー間の情報交換を管理します。
これらの技術は、今日でもオンライン閲覧の基盤となっていますが、Apple退社後にスティーブ・ジョブズが設立した企業が製造したワークステーション、NeXTコンピュータ上で開発されました。そのマシン上でバーナーズ＝リーは史上初のブラウザも作成し、当初はWorldWideWebと呼ばれ、後にNexusへ改名されました。
最初のブラウザと最初のサーバー
初期のブラウザには、今ではほとんど失われた特徴がありました。ページを表示するだけでなく、編集したり新しいページを作成したりすることもできたのです。
当時描かれていたWebの概念は、インタラクティブな環境であり、ユーザーがコンテンツ作成に能動的に参加できるというものでした。しかし商業的利害の到来とともに、このWebの初期ビジョンは、ビジネスが主導権を握るにつれて徐々に脇へ追いやられていきました。
同じNeXTコンピュータは、世界初のWebサーバーとしての役割も担っていました。誤って電源が切られないように、そのマシンには手書きの注意書きが貼られ、電源を切らないよう明確に促していました。それを行うことは、World Wide Web全体を到達不能にすることを意味したからです。
CERNから世界の一般公開へ
数年間、Webは主に物理学者や研究者によって利用されるツールのままでした。
転機が訪れたのは1993年4月30日、CERNがWorld Wide Webをパブリックドメインの技術として公開することを決定し、商業利用に関するいかなる権利も放棄したときです。この選択は、独占の発生を防ぎ、標準の自由な普及を促進しました。
同じ時期、より幅広い層に向けた最初のグラフィカルブラウザが登場しました。その中でも、1993年にイリノイ大学のNational Center for Supercomputing Applicationsで開発されたMosaicは、テキストに統合された画像を表示できるようにし、Webをよりアクセスしやすく視覚的に魅力的な環境へと変えました。
最初のページから現代のWebへ
今日、Webには数十億のページと数億のドメインがありますが、その起源はCERNで公開された必要最小限の文書群に結び付いています。また、数年前にダグラス・エンゲルバート（ハイパーテキストとマウスの発明者）という技術の天才が示した洞察にも由来しています。
1990年代を通じて技術はこのすべてに備えており、最初の重要なサービスやサイトが現れ始めました。1993年には最初の検索エンジンとされるAliwebが誕生し、1994年にはアムネスティ・インターナショナルのような組織やPizza Hutのような企業が、最初のオンライン展開を開始しました。
2013年、CERNは史上初のウェブサイトの元のアドレスを復元し、簡略版として再びアクセス可能にしました。それは単なる歴史資料ではなく、人類が情報を生み出し、共有し、アクセスする方法を再定義した技術変革の始まりを示す具体的な証拠なのです。
すべては「Mother of All Demos」から始まった
World Wide Webの概念的基盤は、ティム・バーナーズ＝リーがCERNで行った仕事よりもはるか以前に根を下ろしています。重要な転機は1968年12月9日にさかのぼります。この日、ダグラス・エンゲルバートがサンフランシスコで有名な「Mother of All Demos」を披露しました。その公開デモでエンゲルバートは、人間と機械の相互作用、そしてコンピュータを集合知を増幅する道具として使う可能性に焦点を当てた、根本的に新しいコンピューティングのビジョンを示しました。
そのデモの中でエンゲルバートは、oN-Line System（NLS）を紹介しました。これは当時としては革命的な機能を統合した作業環境で、文書間のハイパーテキストリンク、リアルタイムの共同編集、情報の非線形ナビゲーション、画面上のウィンドウ、遠隔コミュニケーションなどを備えていました。今日では当たり前に見える概念が、コンピュータがまだ閉じた道具で、主に計算のために使われ、少数の専門家に限られていた時代に提示されたのです。
エンゲルバートの才能は技術的なひらめきにとどまりませんでした。彼の強みは、複雑で開かれ、相互接続されたシステムを構想する能力にあり、それを現実にするには工学者・研究者・開発者のコミュニティの貢献が不可欠でした。Mother of All Demosで示されたアイデアは完成品ではなく、具体的でスケーラブルで大規模に利用可能な技術へと翻訳するための、数十年にわたる共同作業への道を開いた運用上のビジョンでした。
この観点の中に、ティム・バーナーズ＝リーの貢献が位置付けられます。彼は1980年代末から90年代初頭にかけて、それらの直感の多くを「地に足の着いた形」に落とし込み、インターネットのようなグローバルネットワークに適応させることに成功しました。World Wide Webは、先駆的なアイデア――ハイパーテキスト、連想的ナビゲーション、分散情報アクセス――を、シンプルでオープンかつ普遍的な標準へと変換した実用的な総合体として読むことができます。エンゲルバートのビジョンと、私たちが今日知るWebとを直接結び付ける歴史的連続性なのです。
