バージニア州北部では、いまや「データセンター回廊」と呼ばれる地域に沿って、窓のない巨大な施設が立ち並び、米国の人工知能競争の物理的な骨格を形成している。
これらの建物は産業用格納庫ほどの規模があり、中規模都市に匹敵する電力量を吸い上げ、地域の電力網に対する圧力を増大させている。
電力供給の安定性は極めて重要だ。短時間の電圧低下でさえ人工知能システムの動作を損ない、計算プロセスで発見しにくいエラーを引き起こしかねない。このため、大手テック企業は、データセンターの運用継続を確保するうえで不可欠なリチウムイオン電池ベースの蓄電システムに、数十億ドルを投じている。
戦略的依存というパラドックス
China NYTが説明し、アナリストも指摘するパラドックスは、まさにこの戦略インフラが、米国の最大の地政学的ライバルである中国に大きく依存しているという点にある。
北京は、原材料の精製からセルや先端部品の製造に至るまで、電池サプライチェーンのほぼあらゆるセグメントを支配している。スタンフォード大学フーバー研究所で中国テクノロジーを研究する専門家、Wang Danによれば、中国の優位は技術的優越性と大規模生産能力の双方に基づいている。
この問題は民生分野にとどまらない。
国防総省（ペンタゴン）も、中国からの供給への依存を強まる懸念とともに注視している。ウクライナ紛争から得た教訓に合わせて戦略を適応させている米軍は、ドローン、レーザー兵器、通信システム、衛星が、将来、数百万個の高性能電池を必要とする世界を見据えている。
分析会社Goviniによれば、米軍は現在、中国のサプライチェーンに由来する電池部品を約6,000点使用している。
ここ数か月で緊張はさらに高まった。10月9日、貿易摩擦が強まる中、中国は、グラファイト製アノードやカソードといった重要要素を含む一部のリチウムイオン電池向け先端技術の輸出を制限する可能性を示唆した。この動きは米国において、電池を産業課題ではなく国家安全保障の問題として捉える認識を一段と強めた。
複雑な均衡に直面するトランプ
トランプ政権は、こうして複雑な均衡に直面している。バイデン政権下で承認された、電池生産やその他のクリーンエネルギー技術向けの連邦資金を当初凍結した後、ホワイトハウスは人工知能や防衛といった戦略分野における電池の中心的役割を段階的に認めるようになった。案件に詳しい関係者によれば、ここ数週間で、電池サプライチェーンに関するハイレベル会合が開かれ、National Energy Leadership Councilとエネルギー省が関与したという。
すでに具体的な兆しも現れている。ワシントンはバイデン時代の複数の補助金の凍結解除を認め、新たに、電池材料およびリサイクル関連プロジェクトに対して最大5億ドルの資金拠出を発表した。並行して、最近可決されたNational Defense Authorization Actは、「関心対象となる外国の事業体」から電池を購入することをペンタゴンに禁じており、この定義は主として中国を標的としている。
結論
それでも、時間軸と構造的な困難という問題は残されたままだ。
国際エネルギー機関のデータによれば、2024年にはリン酸鉄リチウム（LFP）セルの99%と主要部品の90%以上が中国で生産された。
専門家は、米国がこの分野で自給に近づくまでに少なくとも5年を要し、完全なサプライチェーンを構築するにはさらに長い時間が必要だと見積もっている。
ファティ・ビロルが指摘したように、この依存は欧州のロシア産ガスへの依存を想起させる。戦略技術を単一国に頼ることは、無視しがたいリスクを伴う。