英国は最先端の防衛プロジェクトを推進しており、最新の取り組みには、衛星をレーザー攻撃から守るための研究や、ジェット推進無人機をロイヤルネイビー（英国海軍）の空母から運用するための技術実証機が含まれています。
英国国防省（MoD）によると、同省は英国宇宙庁と協力し、レーザーが衛星を眩惑し通信を妨害しようとしている際にそれを検知する技術を用いて、軌道上の衛星を守る方法を模索しています。
現在開発中のセンサー技術は、宇宙空間または地上のレーザーの特性を特定し、それが衛星に脅威をもたらすかどうかを判断し、軍に宇宙システムや資産を保護・防御するための情報を提供するとしています。
衛星は英国にとって静かな成功物語であり、数年前にはその産業規模は186億ポンド（約250億ドル）に達したとされますが、MoDは他にも多くの産業が通信や気象観測などのために軌道上の宇宙機器に依存していることを指摘しています。MoDによれば、英国のGDPの約20％が宇宙を利用したサービスに依存しています。
MoDは、敵対者が衛星の位置を追跡したり、衛星を眩惑・盲目化したり、通信を傍受・妨害したりするためにレーザーを使用できると主張しています。例えば中国は、スターリンクの巨大な衛星群に懸念を抱いており、すでにそれらに対抗する能力が必要だと述べており、研究者はレーザーやマイクロ波攻撃さえも提案しています。
レーザー攻撃を検知するためのセンサーは、英国宇宙司令部と英国宇宙庁によって開発されており、約50万ポンド（67万2,000ドル）の資金援助を受けています。
「この英国宇宙司令部との共同プロジェクトは、宇宙における新たな脅威を検知し対応するために必要なツールを開発する上で重要な一歩です」と、英国宇宙庁のミッション＆キャパビリティ部門ディレクター、ハーシュビル・サンガ氏は述べています。
「最先端のセンサー技術に投資することで、英国がますます競争が激化する宇宙環境においても、強靭性と備えを維持できるよう支援しています。」
同時に、MoDは産業界に対して情報提供要請（RFI）も発出しました。これは「プロジェクト・ヴァンキッシュ」と呼ばれるもので、固定翼短距離離着陸型自律協調プラットフォーム（FW STOL ACP）、つまり平たく言えば英国の空母から運用可能な試験用無人機の海上技術実証を目指しています。
これは、将来的にロイヤルネイビーがF-35B戦闘機部隊を補完し、攻撃任務や空中給油を行うことができる無人機の開発を目指していることを示しています。
これは難しい課題となる可能性があります。なぜなら、ジェット推進無人機はカタパルト（射出装置）を使わずに離陸し、またアレスティング・ワイヤー（着艦用ワイヤー）を使わずに空母に着艦する能力が求められているからです。これらの装置は米海軍の空母などで航空機の発着艦に使われています。
米海軍は来年、自律型給油無人機ボーイングMQ-25スティングレイを導入する予定です。
英国の空母、HMSクイーン・エリザベスおよびHMSプリンス・オブ・ウェールズは、ハリアーのように離着陸できるF-35Bを念頭に設計されており、カタパルトやアレスターを必要としませんが、これがロイヤルネイビーが運用できる他の航空機の選択肢を制限しています。
海軍はすでに無人機の運用を空母で試みていますが、これらはゼネラル・アトミクス社の「モハーベ」のようなプロペラ機で、速度が遅く、空中監視などの任務に適しています。
また数年前には、F-35Bが離陸に使うスキージャンプと並行して、小型の電磁カタパルトを設置できるかどうかを検討する「アーク・ロイヤル」という別のプロジェクトも立ち上げており、これは小型無人機を想定していました。
しかし、ロイヤルネイビーの上層部はその成果を待つつもりはないようで、別の選択肢を追求しています。プロジェクト・ヴァンキッシュには厳しいスケジュールも課されており、2026年末までの完了が期待されており、「目標日から18か月以内の納入オプション」も検討対象となっています。
現時点では、応募企業に対し最低でも1,000万ポンド（1,340万ドル）以上の契約費用が見込まれています。技術実証の完了により、2030年代に量産機の調達要件を決定するためのデータと証拠が提供される予定です。®
翻訳元: https://go.theregister.com/feed/www.theregister.com/2025/10/07/uk_satellite_laser_drone/
