量子技術開発競争で存在感を増すサプライチェーン課題、ホワイトハウス高官が指摘

量子技術をめぐる競争において克服すべき最も困難な障壁の一つは、そのサプライチェーンの広がり方が非常に拡散的であるという点にあると、ホワイトハウスの高官が水曜日に述べました。

ホワイトハウス科学技術政策局(OSTP)傘下の国家量子調整室(National Quantum Coordination Office)でディレクターを務めるブラッド・ブレイクステッド氏は、「サプライチェーンは私が考える最大の課題の一つです。量子サプライチェーンにおける本当の難しさは、量子技術が単一のハードウェアプラットフォームによって定義されるものではない点にあります」と述べました。

同氏はInside CybersecurityとUSTelecomが主催したウェビナーの中で、「量子コンピューティング技術、量子センシング技術、ネットワーキング技術を見てみると、それぞれがまったく異なるものです」と説明しました。「コンピューティング分野だけを見ても、まったく異なるコンポーネントを使う7つのモダリティが存在します。つまり私たちが向き合っているのは一枚岩のサプライチェーンではなく、様々な形で絡み合った複数の異なるサプライチェーンの集合体なのです」

ブレイクステッド氏がこの発言をしたのは、ドナルド・トランプ大統領が量子コンピューティングに関する2件の大統領令に署名してから1カ月余り後のことでした。同氏はこのうちの一つの大統領令に盛り込まれた、サプライチェーン課題への対応策案に言及しました。

「現在私たちが直面しているもう一つの大きな問題、あるいは課題は、量子技術が商業化の観点からまさに爆発的に成長しようとしている一方で、まだそこには至っていないという点です」と同氏は述べました。「そのため、大規模な量子企業からの資金や収益がまだ十分にはなく、望ましいレベルまでサプライチェーンを強靭にすることができていません。政府の視点から見ると、強化したいと考える箇所は数多くあるのに、それを実現するための資金が足りていないというのが実情です」

ブレイクステッド氏は、政府が特定の仕様に沿って製品を製造する企業からウィジェット(部品)を調達したり、賞金付きのチャレンジ企画を実施したりといった、状況改善に向けた取り組みを紹介しました。

量子サプライチェーンの拡散性は米国に限った話ではないと、国際戦略研究所(IISS)が水曜日に発表した政策文書も指摘しています。著者のドンヨン・チョー氏とマリア・シャギナ氏は、「特殊材料であれ、極低温機器、ハードウェア、ソフトウェア、製造、アルゴリズムであれ、サプライチェーン全体を単独で支配している国は存在せず、本質的に国際的な性質を持っている」と記しています。

また、Center for a New American Securityが3月に発表した報告書は、米国のサプライチェーンにおけるギャップや、中国やロシアといった海外サプライヤーへの依存を指摘した上で、量子技術がもたらす恩恵を米国が手にする上で、量子サプライチェーンの強化が極めて重要な鍵になると結論づけています。

ブレイクステッド氏が大きな課題として言及したのは、サプライチェーンだけではありませんでした。

「暗号化に関する課題は現実の課題です。量子コンピューターが最終的にどの程度の規模に達すれば、こうした影響が現れ始めるのかを把握し、できる限り迅速に対応を進めていく必要があります」と同氏は述べました。「関連技術を自ら保有すること、人材を自ら確保すること、そしてこの最先端技術に関わりたいと考える人々にとって米国が『来たい場所』であり続けるようにすること。これによって、この2つの課題の両方に対応できると考えていますし、だからこそこれが非常に重要なのです」

ブレイクステッド氏は、進捗状況を測定することの難しさも別の課題として挙げました。「ベンチマークを設定するのも非常に難しく、自分たちが本来やるべきこと、意図していることを実際に実行できているかどうかを把握するのも極めて困難です」