欧州のAI課題は規制よりも根深い

欧州のテック規制を再調整しようとする提案を後押ししている前提の一つは、米国と中国が主導する人工知能の世界的競争において、官僚的な手続きがこの貿易圏の前進を妨げているというものだ。

先月ブリュッセルで公表された「デジタル・オムニバス」提案の支持者は、大陸に数多く存在するテック関連法において、ここではより軽いタッチを、そしていくつかの義務の適用延期を盛り込むことで、欧州の開発者が取り組みを加速できるようになることを期待している。

欧州企業は規制負担の軽減を歓迎するかもしれない。しかし、欧州の問題は単なる規制による足かせではない。現代のAI開発が必要とするものと、欧州が現在提供できる能力との間には構造的な隔たりがある。オムニバスは法的整合性の面で役立つとしても、そのギャップを埋めることはできない。

「現実には、米国の大手企業はAIの開発とインフラに向けて膨大な資源を投入できている一方で、EUには同じやり方でAIの機会を活かせる自前のテック巨人が欠けている」と、英国の法務・規制コンプライアンス・コンサルティング会社Handley Gill LimitedのCEO、ニコラ・ケインは述べた。

欧州で国内において大規模な生成AIモデルを開発している企業は、Aleph AlphaやMistralなど、ごく少数にとどまる。こうした企業でさえ、厳しい構造的な不利に直面している。欧州委員会の分析は、こうした企業が「米国の競合にレースで負けないためには巨額の投資が必要」であると警告する一方、欧州の資本市場は「この需要を満たしておらず、欧州企業は海外で資金調達せざるを得ない」と認めている。その結果、規模が最も重要となるまさにその時期に、所有権、支配、そして戦略的方向性が持続的に流出している。

Microsoft、Google、Amazonを含むハイパースケーラーは、世界のどこにも匹敵しない規模でAIインフラに投資している。ロイターによれば、GoogleだけでもAI計算能力を大幅に拡大しており、計画されている設備投資は2025年末までに900億ドルを超える見通しだと報じた。

民間のAI投資の大半は引き続き米国企業に流れている。Air Street Capitalによる分析によれば、2024年の世界の民間AI投資の約81%が米国拠点の企業に向かった。より長期のデータは、このリードの大きさをさらに裏付ける。2013年から2023年の間に、米国のAI企業は約5,000億ドルを呼び込んだのに対し、同期間に英国とEUを合わせた額はわずか757億ドルだった。これは、ワシントンD.C.を拠点とするロビー団体App Associationが取りまとめたデータによるとされる。

中国企業への投資は、欧州と米国の水準の中間あたりに位置するように見える。欧州委員会が公表したデータによれば、2013年にベンチャーキャピタリストが中国に投資したのは150億ドルで、米国の680億ドル、そしてベンチャーキャピタルの80億ドルと比較されている。

この資本の非対称性は、強力な二次的効果を生み出す。大規模モデル訓練の高コストを吸収できるのは誰か、赤字覚悟のプラットフォーム拡大を維持できるのは誰か、そしてAI開発の最前線で継続的に反復できるのは誰かを決定する。時間の経過とともに、こうした力学は資本が豊富なエコシステムに自己強化的な構造優位をもたらす。優位性は時間とともに複利的に積み上がり、規制の是正が及ぶ範囲を大きく超えたところに残り続ける。

これらのギャップは規制の問題ではない。産業能力の問題であり、オムニバスがEUのAI競争者を最前線に追いつかせるために必要な計算資源、資本、あるいはプラットフォーム巨人を魔法のように呼び出すことはできない。

欧州に欠ける巨人たち

規制による足かせや慢性的な資金不足を超えて、欧州のAIジレンマの核心にあるのは、より根本的な制約だ。欧州にはハイパースケーラーが存在しない。産業規模が規制上の影響力に先行するのであって、その逆ではない。

潤沢な資本を持つ自国発のコンピューティング・プラットフォームが欠けていることが、問題をさらに深刻化させている。欧州のスタートアップは米国のクラウド事業者から計算資源を借りざるを得ない。欧州の研究者は海外のモデル公開を土台にし、欧州の企業は市場を形作るプラットフォーム、標準、経済条件を定義する側ではなく、主としてAI能力を消費する側に回っている。この依存は単なる商業上のものではない。AI開発そのものの軌道に影響を与える欧州の能力を制限している。

たとえオムニバスが一夜にしてあらゆる法的ボトルネックを解消したとしても、根本の問いは未解決のままだろう。欧州がAIの最前線で競争することを可能にする産業的な筋力は、どこから生まれるのか。規制は市場を形作ることはできるが、巨人の不在を代替することはできない。

それでも、「EUは現在、競争力危機に苦しんでおり、オムニバスが達成できるのは出血を止めることだ」と、英国、アイルランド、フィンランド、イスラエルに地域拠点を持つ米国多国籍企業Forcepointの最高データ戦略責任者ローナン・マーフィーは述べた。「オムニバスは必要な再調整だが、万能薬ではない。」