中国とベトナムの国境には近く、睡眠や食事、シフト勤務を必要としない新たな「従業員」が配属される。中国企業UBTech Roboticsは、方城港市近郊の国境検問所でヒューマノイドロボットWalker S2を運用するため、2億6400万元（約3700万ドル）の契約を受注した。運用開始は今月を予定している。
同社によれば、Walker S2は人の流れの管理、検査・セキュリティチェック手順への参加、検問所における物流の一部の運用を支援する。
同社は、これは従業員を置き換えるのではなく支援するためのものだと強調している。運用と管理は人間のオペレーターが担い、必要に応じて遠隔介入できる仕組みも含まれる。
こうしたソリューションへの関心は、業務が特に過酷で危険な地域で高まっている。遠隔地の国境検問所ではしばしば24時間365日の監視が求められ、気象条件や隔絶環境が職員の負担を増大させるため、自動化は疲労と定型業務の回数を減らす合理的な解決策に見える。
UBTechが注力するWalker S2の主要な特徴の一つは、バッテリー自動交換システムだ。ロボットは人の手を介さず、約3分で消耗したバッテリーを交換でき、ほぼ連続運用を可能にする。同社は、この自律性がインフラや人的資源が限られ、停止時間が高コストになりがちな国境で特に重要だとみている。
Walker S2は人間サイズに設計されており、身長176cm、体重70kgで、最大秒速2メートルで歩行できる。柔軟な腰部、両腕のマニピュレーター、精密な動作のためのセンサーを備え、最大7.5kgの可搬能力を持つ。音声対話のためのマイクとスピーカーも搭載されている。ボディは航空機用アルミ合金と複合材料で作られ、一部の部品は3Dプリントされている。
中国はすでにヒューマノイドロボットを空港や税関施設で試験導入しているが、国境通過地点は状況が絶えず変化するため、より厳しい環境となる。
中国とベトナムの国境でのプロジェクトは現時点では「アシスタント」役のパイロットプロジェクトと説明されているものの、アナリストは、試験が成功すればロボットがより高い自律性を獲得できるようになると予測している。
UBTechは以前、産業用ヒューマノイドの量産計画を発表し、2025年には受注増を記録した。そのため、この国境での経験は同社にとって重要なショーケースになり得る。