マイクロソフトは中古ソフトウェアや格安Officeキー、Windows 11シリアルの禁止を目指しているが、それはすでに失われた戦いなのか？

(画像クレジット: Shutterstock)

マイクロソフトと、WindowsやOfficeなどの中古ライセンスを扱う英国の再販業者ValueLicensingとの長年にわたる争いが今週、競争控訴審判所に持ち込まれ、米国のテック大手であるマイクロソフトは、中古のOfficeおよびWindowsライセンスの販売は違法であると主張しています。

ValueLicensingは、この裁判がマイクロソフトの永続ライセンスの再販市場全体が合法かどうか、あるいはこれまで合法だったのかどうかに焦点を当てており、その結果はヨーロッパで人気の中古ソフトウェア市場に大きな影響を与える可能性があると述べています。

再販業者は、もしマイクロソフトの主張が認められれば、中古ライセンス取引はヨーロッパでそもそも存在してはならなかったことになると主張しています。

態度の変化

この裁判は、数年にわたり続いていますが、その発端はValueLicensingがマイクロソフトによる中古ライセンスの流通制限を主張したことにあります。

再販業者によると、マイクロソフトは顧客に永続ライセンスを返却することを条件にサブスクリプションサービスの割引を提供し、ValueLicensingのような企業が扱える在庫を制限していたといいます。

また、マイクロソフトがさらなる値引きと引き換えに再販権を制限する契約条項を盛り込んでいたとも主張しています。この戦略によって、ValueLicensingは2億7,000万ポンドの利益を失ったとしています。

マイクロソフトの弁護は、同社がプログラムコードだけでなく、グラフィカルユーザーインターフェースなどの要素についても著作権を有しているという主張に基づいています。

このテック大手は、欧州ソフトウェア指令はこうしたコンポーネントには適用されないため、再販は認められないと述べています。

ValueLicensingの代表ジョナサン・ホーリー氏は、マイクロソフトの立場が大きく変化したと指摘し、「反競争的行為を否定する立場から、再販市場そのものが存在すべきでないという主張に変わったのは、驚くべき偶然だ」と述べています。

マイクロソフトの主張は、ソフトウェアの再販は認められるが電子書籍は異なるとしたTom Kabinet判決の前例に基づいています。

マイクロソフトは、インターフェースをソフトウェアコードとは別物とすることで、自社製品を中古取引を認めるルールの適用外にしようとしています。

この審判所の判断は、ヨーロッパで盛んな中古ソフトウェア取引が存続するか、完全に消滅するかを左右する可能性があります。