英国の60億ポンド装甲車両Ajaxが部隊員の負傷にもかかわらず任務承認を獲得

英国の悪名高いAjax装甲車両が製造業者から受け入れられようとしている。調査の結果、乗員に症状をもたらしている単一の原因が見つからず、兵士たちはそれに耐えなければならないことが判明した。

この追跡型偵察車両は2月に実質的に運航停止となった。訓練後に乗員が繰り返し体調不良を訴えた事例が相次いだためだ。国防省（MoD）は、より綿密な検査を待つために初期運用能力（IOC）ステータスの取り消しという異例の措置を講じた。

結果は出た。そして十分ではない。議会への書面声明で、防衛準備・産業大臣のルーク・ポラード議員は、陸軍安全調査チーム（ASIT）が単一の因果メカニズムを発見できず、むしろ多くの軽微に聞こえる要因の組み合わせ、その一部は兵士自身を指摘していると述べた。

騒音と振動レベルは法的限度以下であると報告され、分析は複数の要因を指摘している。不適切な履帯張力、緩んだまたは欠落したエンジン甲板ボルト、および「訓練と経験の変動性、寒冷暴露、Ajaxヴィークル内の空気品質を含む環境要因と人的要因」である。

つまり、車両は問題なく、兵士が問題なのだ。

これは先月、陸軍の上級将校アンナ・リー・ライリー中将が議会公的会計委員会に語ったときに示唆されていた。問題は車両の不適切な操作と保守に起因していたということだ。

しかし彼女は兵士が意図的に怠慢だったわけではなく、プラットフォーム上での長期間のシフト後に疲れていたことを認めた。

おそらくMoDは今後、振動症状を避けたり聴力損傷を回避したりするために、兵士たちが作戦の最中にヴィークルを降り、履帯張力をチェックし、緩んだボルトがないか確認することを期待しているのだろうか？

ポラード声明は独立専門家パネル評価が進行中であることを確認しており、最終報告書はまもなく提出される予定だ。さらに独立評価が、Ajaxに関して国防省の大臣、上級官吏、軍事指導部が受けたアドバイスの質を検討するために発注される。

もし戦争が調査によって勝つことができるなら、英国は無敵になるだろう。

全員は昨年の演習タイタンストームに続く通常任務に戻っている。その際に問題が再び顕在化した。この演習中に体調が悪くなった大多数の兵士は一時的な症状のみであったとポラードは述べている。

既存のAjaxヴィークルの再導入に厳格な管理が適用されるとのこと。これは演習上の23両のヴィークルが「別途扱われ、それが適切であることを確認するまで兵士の手に戻されることはない」ことを意味する。

問題は新しいものではない。兵士は2020年まで遡る試験中に有害な症状を報告していた。2021年の騒音と振動レビューは、履帯、懸架および走行装置、ならびにエンジンおよびヴィークル内へのそのマウントから「電気的および機械的起源の両方」を強調していた。

そのレビューは、ゼネラル・ダイナミクスが「MoDが維持するところでは、現在のところ目的に適さず、契約仕様を満たさないヴィークルを設計および建造した」と結論づけていた。

これらのすべての複雑さは介入する年間で対処されると思われていたが、英国陸軍が昨年IOCを宣言した後、職員は同じ症状に終わった。

不快な現実は、Ajaxの63億ポンド予算が費やされてしまったということだ。これを廃棄して最初から始めるお金はない。今年初め国防大臣ジョン・ヒーリーからキャンセルが検討されているというヒントがあったにもかかわらず。だから陸軍はヴィークルの欠点に適応し、乗員は続けるだろう。

「我々の人員の安全は交渉の余地がない」とポラードは述べた。「これは我々の武装勢力が値する基準であり、この政府が支持する基準である。」 ®