中国、チップ設計規則を強化し知的財産保護のハードルを引き上げ

北京当局は、半導体開発の中核をなす設計図に関する法的保護を強化しています。

中国は、国内の半導体イノベーションを保護するため、集積回路(IC)レイアウト設計に関する規則を改正し、より厳格な登録基準、強力な執行手段、そして侵害に対するより厳しい罰則を導入しました。

新華社が公開し、ロイターが報じた文書によると、李強首相が7月23日に署名した改正規則は、10月15日に施行される予定です。

この規則が適用されるのは、チップ内部の部品配置を定める詳細な設計図であるICレイアウト設計です。こうしたレイアウトは重要なエンジニアリング成果を表しており、たとえチップの製造を外部委託している企業にとっても、極めて重要な知的財産となります。

改正された規則の下では、申請者は自らの出願が独自の創作活動に由来することを証明し、独創性に関する申告書を提出するとともに、自社設計の新規性のある要素を明確に示す必要があります。規制当局にはまた、こうした基準を満たさない申請を却下したり、承認されるべきではなかった登録に異議を申し立てたりする、より広範な権限が与えられます。

侵害に対する法的救済措置の強化

今回の改革では、設計が登録された後の法的保護も強化されています。

裁判所は、権利者が被った損害、または侵害者が得た利益のいずれかに基づいて損害賠償額を算定できるようになります。悪質なケースでは、懲罰的損害賠償が認められることもあります。さらに規則では、レイアウト設計の権利をどのようにライセンス供与、譲渡、あるいは担保として利用できるかが明確化される一方、事業者に対しては適格な創作者に対する適正な補償を義務付けています。

北京のアンクラ・チャイナ・アドバイザーズのマネージング・ディレクター、アルフレド・モントゥファル・ヘル氏はロイターに対し、次のように述べています。「独創性の基準を引き上げ、登録要件を厳格化し、悪意ある申請にペナルティを科すことで、北京当局は質の低い申請を排除し、真に技術力を備えた企業を選別しようとしています」

今回の規則改正は、中国の半導体産業が長年にわたる先端チップ設計ソフトウェアおよび製造装置に対する米国の輸出規制への対応を続ける中で行われました。

今回の新規則は輸出規制そのものではないものの、北京当局が国内で開発されたチップ技術をますます戦略的資産とみなしていることを示すものです。ロイターによれば、中国の政策立案者は、重要技術が海外に流出したり外国企業に取得されたりするのを防ぐための、より広範な措置についても検討を進めているといいます。

サウス・チャイナ・モーニング・ポストの報道によれば、今回の変更は、チップ製造、プロセッサー、メモリ、AIインフラの進展を優先事項とする「第15次五カ年計画」の下で中国が推し進める、より広範な技術自立化の取り組みも後押しするものだといいます。

半導体セキュリティが優先課題として浮上

知的財産権の強化にとどまらず、今回改正された枠組みは、半導体セキュリティへの関心の高まりも反映しています。

チップのレイアウトには、あるプロセッサーを他のプロセッサーと差別化する工学的知見の多くが詰まっています。登録規則を厳格化し、不正な申請を抑止することで、中国は国内のチップ設計を模倣から守りつつ、企業が研究開発や事業化への投資により自信を持てるようにしようとしています。

企業にとっては、所有権とライセンスに関する規則が明確になることで、提携や資金調達、技術移転が円滑になる可能性があります。一方で、執行の強化は、半導体の知的財産をめぐる紛争が増加するにつれ、国境をまたいで事業を展開する企業にとって法的リスクの高まりにもつながりかねません。

世界に波及する法改正

今回の規則改正は、半導体分野での競争が製造能力にとどまらず、チップ設計そのものの法的保護にまで及んでいることを示しています。

各国が重要技術の確保を競う中、知的財産は工場や設備、人材と並ぶ戦略的資産になりつつあります。保護の強化はチップ設計への投資を後押しする可能性がある一方、企業が製造だけでなく独自の半導体技術そのものをめぐって競争を繰り広げるようになるにつれ、国際的な知的財産紛争がより複雑化する可能性もあります。

関連記事: 大手チップサプライヤーのアドバンテスト、サイバーインシデントを公表——ランサムウェア攻撃とみられる事案により、半導体サプライチェーンが抱えるサイバーセキュリティリスクが浮き彫りになりました。