AppleとGoogle、親の権利連合による青少年プライバシー保護で異議申し立て

非営利団体が米連邦取引委員会（FTC）に正式な苦情を提出し、Googleの子どもやティーンエイジャーに関するビジネス慣行が米国のプライバシー法に違反し、不公正かつ欺瞞的な行為であると主張しています。

デジタルチャイルドフッド研究所によって提出された苦情は、テック大手に対して5つの主要な主張を展開しています。すなわち、「意図的に」大人向けや年齢制限付きアプリを子ども向けとして安全に見せかけて販売していること、Google Playストアで子どもとアプリ開発者の間で「搾取的」な契約を促進していること、児童オンラインプライバシー保護法（COPPA）の「広範な」違反、親の同意なしに子どもによるアプリ内購入の請求を行っていること、13歳以降に子どもアカウントの親による管理を切り離していること、です。

これらの主要な主張は、今年8月に同団体がAppleに対して提出したFTCへの苦情とほぼ同じですが、委員会への書簡では、Googleには特有の問題点があると指摘しています。

「例えば、Googleはアプリの初期評価において人による審査を一切行わず、代わりに国際年齢評価連合（IARC）による自動アンケートに頼っており、これは数分で完了します」と、非営利団体は署名のない書簡で述べています。

苦情はさらに、GoogleがPlayストアの監視を怠っていることが、FTCとの2014年の同意命令に違反していると主張しています。また、カナダ児童保護センターによる2022年の調査を引用し、Playストアが「Threesome、Kinkoo、Hingeなどのアプリを17歳向けとして販売しているが、これらのアプリ開発者は利用規約で18歳以上でなければ利用できないと明記している」と指摘しています。

デジタルチャイルドフッド連盟（Digital Childhood Alliance）が10月15日に公開したブログ記事によると、デジタルチャイルドフッド研究所や同様の団体を含むロビー団体である同連盟は、AppleとGoogleの両社が、年齢確認法が施行された3州で「ユーザーの年齢確認、未成年者がアプリをダウンロードまたは購入する前の親の同意取得、開発者との間でプライバシーを保護した限定的な年齢データの共有」を行うよう内部ツールを変更することに同意したとしています。同団体は現在、全米50州での導入を目指しています。

「親はついに、子どもが数兆ドル規模の企業と複雑な契約を結び、大人向けのデジタル空間に入る前に、本当の発言権を持てるようになります」とブログは述べています。

Googleはこの苦情に関するコメント要請に応じませんでした。

新しい世代のオンライン安全団体

デジタルチャイルドフッド研究所のような非営利団体は、過去10年で登場した、より保守的な傾向を持つ子どもの安全・プライバシー団体の新しい世代に属しています。彼らの活動は、テクノロジーやソーシャルメディア企業が若者のうつ病、不安、自傷行為などの精神的健康問題の増加に寄与していると批判することが多く、提案する政策はデータプライバシーや同意に関して親やユーザーに保護を与えることを目的としています。

デジタルチャイルドフッド研究所は、ユタ州出身で5人の子どもの母親であるメリッサ・マッケイによって設立されました。彼女は2017年に「スマートフォンで搾取される子どもたちの衝撃的な話」を聞いたことがきっかけで団体を立ち上げ、オンラインアプリストアを「完全に規制されていない」「西部開拓時代のようだ」と表現しています。マッケイはテスト用の子どもアカウントを作成したところ、「シンプルなアニメ自撮りを投稿しただけで、数分以内に捕食者から大量のダイレクトメッセージが届いた」と振り返っています。

「年齢評価は誤解を招くもので、ペアレンタルコントロールには抜け穴がたくさんありました」とマッケイは8月に記しています。「12歳向けと評価されたソーシャルメディアアプリは、決して安全ではありませんでした。過激なポルノもあらゆる年齢の子どもたちに簡単にアクセスできました。」

マッケイは、ユタ州で成立した親の権利団体の全国モデルとなる法律など、オンライン年齢確認法の策定に貢献しています。また、ユタ州選出のマイク・リー上院議員が5月に提出した、州法によっては18歳以上も含まれる可能性のある「未成年者」が運営するすべてのオンラインアカウントに親の同意と管理を義務付ける法案にも協力しました。

これら新しい子ども安全団体と従来のプライバシー団体との最大の違いの一つは、親の同意と管理の役割に関するものです。DCIや他の保守系団体は、親が子どもが視聴・利用するコンテンツを選別する上で重要な役割を果たすと主張する一方で、学術的なプライバシー研究者は、COPPAのような法律が親の管理と子どものプライバシーという概念を問題のある形で曖昧にしていると長年指摘しています。

こうした懸念は、ペンシルベニア大学ロースクールのプライバシー専門家で弁護士、長年の教授であるアニータ・アレンのような学者によって、約25年前から明確にされています。COPPA成立の翌年に発表された2001年のテキサス・ロー・レビューの記事で、アレンは記しています。「この法律は『インターネットプライバシー法』として商業セクターと情報市場を規制する一方で、『家族法』として子どもの福祉と親の自律性という複合的な利益のもと、若い家族を規制している」と述べています。

従来のプライバシー団体とのもう一つの大きな違いは、これらの団体がデジタルプライバシー政策と保守的な文化的信念（たとえば、子どもに同性愛やトランスジェンダー関連のコンテンツを見せることは有害だという見解）を組み合わせている点です。デジタルチャイルドフッド研究所は、この夏に開催されたFTCのワークショップ「アテンション・エコノミー：ビッグテック企業はどのように子どもを搾取し家族を傷つけているか」に参加した多くの団体の一つでした。

マッケイは「インターネットの未来」として年齢確認法についてのパネルで発言し、ジョージタウン大学のプライバシー研究者メグ・レタ・ジョーンズ、アビー・ロックマン、セレステ・ヴァレンティーノによれば、AppleとGoogleに対するFTCへの苦情は、このワークショップで設定されたアジェンダに「直接応じたもの」だったと述べています。

ワークショップで推進された他の法案には、テネシー州選出のマーシャ・ブラックバーン上院議員が提案した「子どもオンライン安全法（KOSA）」があり、これは有害なオンラインコンテンツから子どもを十分に守らなかったテック企業を親が訴えることを可能にします。2023年のビデオでブラックバーンはKOSAを宣伝し、「この文化におけるトランスジェンダーから未成年の子どもを守ること」が保守派議員の最優先事項の一つであると述べました。

5月には、ブラックバーンが上院多数党院内総務ジョン・スーン（サウスダコタ州）、上院少数党院内総務チャック・シューマー（ニューヨーク州）、リチャード・ブルーメンソール上院議員（コネチカット州）と共同提案者として、KOSAの改訂版を再提出しました。ブラックバーンの発表では、ヘリテージ財団やアメリカン・コンパスのような保守系シンクタンクと並んで、数十の親の権利団体や自殺傾向のあるティーンエイジャーの親による支持も挙げられています。

ブルッキングス研究所のニコル・ターナー・リーとブルック・タナーが7月に指摘したように、このアプローチは、ユーザーの個人プライバシーを最大化するための技術的・政策的解決策に主眼を置く電子フロンティア財団やアメリカ自由人権協会など、従来のオンラインプライバシー団体とは異なります。

「この焦点の転換——中毒性のあるコンテンツから未成年者を守ることから、イデオロギー的な違いが色濃い分野から守ることへ——は、より最近になって広範な議論に持ち込まれたものです」とターナー・リーとタナーは記しています。