セキュリティ
プラットフォーム各社はブロックを免れる程度にしか対応せず、規制当局は債権回収に追われている
Ofcomの幹部は、オンライン安全法(OSA)に基づいて科した違反金の大半が未払いのままであることを認めました。これは、この通信規制当局の執行権限に限界があることを浮き彫りにしています。
同規制当局の執行責任者であるスザンヌ・ケイター氏は、貴族院の通信・デジタル委員会に対し、今週も1件の支払いが入ってきたものの、「現実的には大半がまだ支払われていない」と述べました。
Ofcomはこれまで、OSAの権限に基づき11社のサービス提供事業者に対して総額700万ポンド(940万ドル)を超える違反金を科してきましたが、質問に対しては具体的に何社が未払いなのか、また今週入ってきたという支払いの詳細についても明らかにすることを拒みました。
Ofcomのグループディレクターであるオリバー・グリフィス氏によると、同規制当局のこれまでの執行措置は主に、ポルノ業界の中小企業を対象としたものだったといいます。例えば、OSAのもとでこれまでに科された最大の違反金は、2月に8579 LLCに対して科された140万ポンド(188万ドル)でした。
しかし、Ofcomは今後、より大手の企業を対象とする方針であり、グリフィス氏によれば、それによって違反金の徴収が困難になっている現状はいずれ目立たなくなるはずだといいます。
「現時点では深刻な状況に見えると思います」と同氏は火曜日、貴族院議員らに語りました。「ただ、今後より大手の企業に違反金を科していく中で、もし彼らが法律に違反しているのであれば、この問題は時間とともに小さくなっていくはずです」
違反金をより多く回収できていない理由を問われると、Ofcomの担当者らは自らの権限の限界と、オンラインプラットフォームが執行を逃れるために事業構造を組み立てている実態を指摘しました。
ケイター氏によると、同規制当局は特定の状況において上級管理職個人に責任を負わせる権限の行使を始めているといいます。ただし同氏は、事業停止措置の権限には限界があることも認めました。
Ofcomはウェブサイトを世界的に閉鎖する権限は持っていませんが、裁判所に対して英国内でのアクセス制限を求めることは可能です。同規制当局は5月に初めてこの権限を行使し、既に95万ポンド(120万ドル)の違反金を科していた、名前を伏せられた自殺関連掲示板の運営者に対して命令を申し立てました。裁判所はISPなどの第三者に対して英国からのアクセスを制限するよう命じることができるため、サービス提供事業者は事業やインフラを海外に移すだけではOSAの適用を逃れられません。
ただし、事業停止措置を講じるにはOSAへの継続的な違反が必要であり、未払いの違反金を回収する目的だけでは使用できません。グリフィス氏によると、一部のサービス提供事業者は違反金を科された後に法令順守はしたものの、違反金自体は支払わなかったため、Ofcomはその債権を別途追及せざるを得なくなっているといいます。これは、企業が英国内に資産を持たない場合、非常に困難なプロセスになり得ます。
Ofcomは事業停止措置を最終手段とみなしています。調査に着手する前に法令順守を確保すること、あるいは未払いの違反金を回収する際には、それを判決債務として登録することを望ましいと考えています。
同規制当局はThe Registerに対し、表現の自由といった基本的権利の保護策を維持しながら、こうした権限の強化を検討するため英国政府と協議していると述べました。
ケイター氏は、Ofcomが及び腰すぎるとの批判があるにもかかわらず、同規制当局は実際には強い姿勢を示していると主張しました。
「私たちは執行権限の行使において非常に積極的に取り組んでいると考えています」と同氏は貴族院議員らに語り、Telegram、TikTok、Xを含む100を超えるサービスを対象とした6件の執行プログラムと40件の正式調査を挙げました。
Ofcomの広報担当者はケイター氏の数字を繰り返した上で、次のように述べました。「私たちは、オンライン安全法の執行において世界のどの規制当局よりも積極的に活動してきました」
さらに次のように付け加えました。「科した違反金の一部は既に支払われていますが、一部はまだ支払期限を過ぎていません。期限が過ぎているにもかかわらず支払いを受けていない場合には、その債権の追及に向けた対応に既に着手しています。
「企業が英国内に資産を持っている場合、手続きは比較的単純です。英国内に資産がない場合は、より複雑な手続きになります。これは現在進行中の運用上の案件であるため、特定の企業についてこれ以上の詳細をお伝えすることはできません」
執行は十分、効果は不十分
Ofcomは自らの執行実績を擁護していますが、グリフィス氏は、同規制当局自身の追跡指標を見る限り、OSAがこれまでのところオンライン安全に与えている効果には「物足りなさ」を感じていると述べました。
同氏は、Xが憎悪表現やテロ関連コンテンツをより迅速に削除するとした確約や、MetaとSnapがグルーミング対策に取り組むとした確約を、前向きな兆候として挙げました。
「しかし、これは時間とともに積み上がっていく一方通行のラチェット機構のようなものだと考えています。私たちは、一部の大手サービスから得られた確約や、現在も続いている勢いが、時間とともに大きな変化をもたらすと確信しています」とグリフィス氏は述べました。
この発言は、イングランドの子どもコミッショナーであるレイチェル・デ・スーザ氏が貴族院議員らに対し、子どもたちはOSAについて「全く変化をもたらしていない」と考えていると証言してから1週間後になされたものです。
デ・スーザ氏によると、若者たちはこの法律について、あるいはそれが自分たちのオンライン体験をどう変えようとしているのかについて、ほとんど理解していないといいます。
同氏は特に、この法律がオンラインプラットフォームの有害かつ依存性の高い設計を変えることではなく、コンテンツのモデレーションに主眼を置いている点を強く批判しました。
この公聴会では、MetaがFacebookとInstagramが子どもに害を及ぼしたとする米国での訴えについて最近和解したことも話題に上りました。ジェームズ・ナイト卿は、最大180億ドル相当とされるこの「目を引く」和解が、Ofcomの執行戦略に影響を与えるかどうかを尋ねました。
グリフィス氏は、この事案は、プラットフォーム各社がオンライン安全関連の訴訟を和解するためにどれほどの金額を支払う可能性があるか、そして実効性のある執行がサービスの変化をどれほどもたらし得るかの両方を示していると述べました。®
