連邦政府での勤務と引き換えに奨学金を提供する画期的なプログラムが、採用凍結や予算削減の中で学生に数十万ドルもの借金を背負わせる恐れがあり、推進者たちが政府のサイバー人材不足解消に役立ったと評価するこの取り組みの将来に疑問が投げかけられている。
一部のCyberCorps: Scholarship for Service参加者は、今年に入り連邦機関からの就職・インターンシップの内定を削減や凍結のために取り消された。彼らの奨学金契約の条件として、政府で働くことが義務付けられており、そこで就職できなかった場合、しばしば6桁にのぼる奨学金が18か月後にローンへと転換される。
CyberScoopに話した多くの参加者は、政府が約束を果たす現状を知っていればこのプログラムに参加しなかったと後悔していると語った。また、プログラムを監督する機関からの連絡についても、サービス義務の履行方法やプログラム関連の就職フェアの最新情報を得るのが困難だと批判した。さらに、あるメールで「創造的に仕事を探せ」と言われたことについても不満を表明した。
ある参加者は、連邦人員削減のためにCyberCorpsが義務を果たせないのであれば、プログラムを終了すべきだと述べた。トランプ政権は2026会計年度にこのプログラムの予算を65％削減することを提案している。このプログラムの構築に携わった政策専門家たちは、現在の問題が将来の参加者にどのような影響を及ぼすかを懸念している。
「私は自分の将来、人生全体を危険にさらし、他人の気まぐれで一生の借金を背負うリスクを負ったように感じています」と、CyberCorpsを通じて奨学金を得た修士課程の学生は語った。「新しい学生のグループが入学するたびに、私は心が痛みます。なぜなら、それは一生の借金とキャリアのない可能性に踊らされる人が増えるだけだからです。」
過去の連邦政府閉鎖がCyberCorps参加者の就職活動に一時的な障害をもたらしたことはあったが、現在の連邦就職希望者にとっては、より長期的な課題が立ちはだかっているようだ。
「人々が（仕事を）得て、時間と奉仕を通じて政府への借金を返済できることは、あまり心配されていませんでした」と、Institute for Security and Technologyシンクタンクの政策担当上級副社長で、元下院補佐官のニック・ライサーソン氏は語った。彼の上司であったジム・ランジェビン下院議員（D-R.I.）はCyberCorpsの大きな支持者だった。「しかし今、その信頼は揺らいでしまい、どうやってそれを取り戻せばいいのかわかりません。」
ミシシッピ州選出のベニー・トンプソン下院議員（民主党、国土安全保障委員会筆頭）は、CyberCorpsプログラムへの長期的な影響を批判した。
「これは全員が損をする『おとり商法』であり、今後の政府へのサイバー人材採用の努力を妨げることになる」と彼は述べた。「その影響は何十年にもわたって感じられるだろう。」
CyberCorpsの実績
CyberCorpsは2000年に誕生し、1998年の大統領指令に応じて設立された。それ以来、プログラムの参加者は4,000人から5,000人にのぼると、プログラム創設を法制化したマーク・モンゴメリー氏は語る。
このプログラムは、国立科学財団（NSF）と人事管理局（OPM）が共同で運営している。OPMは本記事の質問に回答しなかったが、NSFからのメールでは、現在の政府閉鎖中は連絡に応じないとされていた。
卒業生は、少なくとも1回のインターンシップを経験し、その後、奨学金期間と同じ期間、連邦政府で働く必要がある。ただし、比較的少数は州や地方政府での職を探すことが許可されている（参加者によれば、そちらでもサイバー関連の職はほとんどないという）。奨学金に加え、学生は生活費の支給も受ける。
インターンシップは、学生と機関が今後も一緒に働きたいかどうかを判断する機会となり、セキュリティクリアランスも事前に取得される。「これにより、連邦政府向けに特化した即戦力のサイバー戦士が生まれる」と、現在はFoundation for Defense of DemocraciesシンクタンクのCenter on Cyber and Technology Innovation上級ディレクターであるモンゴメリー氏は述べた。
また、連邦政府にとっては、他にない人材パイプラインとなるとライサーソン氏は述べた。CyberScoopが話を聞いた参加者の中には、もともと政府で働くことを志していた人もいれば、CyberCorpsを教育費を賄うための手段と見ていた人もいた。
CyberCorpsやその運営方法に対する批判は比較的少ない。Business Software Allianceの政策担当上級ディレクター、ヘンリー・ヤング氏は、CyberCorpsを人材育成のごく一部と捉えており、K-12教育の充実や他の連邦プログラムへの注力、産業界との連携強化が必要だと述べた。米国には推定50万件のサイバー関連職が空いている。
「これは、連邦・州・地方政府により多くのサイバーセキュリティ人材を採用しようとする善意かつ妥当な取り組みです」とヤング氏は述べた。「そして、たぶん機能しているとは思いますが、課題の規模には追いついていません。」
学生の体験談
現政権の人材政策を受けて、学生たちの一部は迫りくる借金問題の解決策を探るため非公式に組織化した。あるオーガナイザーによれば、200人以上が協力しているという。彼らは、これまでに機関や議員への働きかけで成果が得られていないことに不満を抱いている。CyberScoopは、就職活動を続ける中で報復を恐れる現役参加者数名に匿名で体験を語ってもらった。
彼らの中には、18か月の期限が迫っている者もいる。ある学生は今春、内定を取り消された。別の学生はインターンシップのオファーを撤回された。
過去の参加者は、以前はより多くの求人情報を定期的に受け取っていたことがメールから分かる。CyberScoopが話を聞いた現役参加者の共通した不満は、かつては一般的だった就職フェアなどの活動について、支援や連絡がほとんどないことだ。例えば、1月の年次イベントが中止された代わりに10月に就職フェアがあると告知されたが、10月のフェアは結局開催されなかった。
参加者によれば、就職フェアが開催されても、過去ほど役立たなくなっているという。9月のフェアでは「強く参加を推奨」されたが、参加した機関の多くは採用枠がなく、他の機関でも「提供された職の大半はサイバーセキュリティに関連せず、SFSの義務期間にカウントされる職ではなかった」とある参加者は記した。
対面型フェアがオンラインに切り替わったことも悪い選択肢だとする声もある。ある学生は、バーチャルフェアで何時間も待たされた挙句、採用枠がないと告げられた。
同時に、7月のメールで「創造的に仕事を探せ！」と促されたことにも、参加者は苛立ちを感じている。
参加者の中には、コンピュータの技術的側面に惹かれてサイバーセキュリティに興味を持った人もいれば、世の中の役に立ち人々を守りたいという思いから参加した人もいる。
政府で働くこと自体に魅力を感じていた人もいた。それだけに、現状は落胆する経験になっているとある学生は語った。
「今は以前よりも政府で働くことに楽観的ではありません」とある参加者は述べた。「職員への扱いを見ていると、まるで雇いたいのではなく、むしろ解雇したいかのように感じます。罠にかけられているような気分です。」
解決策はあるのか
連邦政府での就職ができないCyberCorps参加者には、ほとんど選択肢がない。博士号などさらなる学位取得を目指すこともできるが、それで義務が免除されるわけではなく、単に先送りになるだけだ。CyberScoopが話を聞いた参加者の一人は、義務の代わりに学校で特定の研究テーマに取り組む「研究例外」を認められた。
軍隊に入ることも、長期間の勤務を伴うが、ローン返済の選択肢となりうる。しかし、CyberScoopが話を聞いた参加者でそれを望む人はいなかった。
「私たちはすでに連邦政府の優先事項が『変更』されるのを経験しています。複数の同級生が、夏のインターンや実習中に本来の業務範囲ではなかった移民関連の仕事に強制的に異動させられたと報告しています」とある学生は記した。
ある参加者は、民間企業での仕事を検討したが、それはより高い給与でローンを返済できる可能性があるものの、そうした職を得る競争の激しさに加え、政府で働くと約束した後にその道を選ぶことへの罪悪感や、大学への悪影響を懸念した。
参加者の中には、現状の打開策として、単に就職口が埋まらなかった学生の返済義務を免除すること（彼らは互いに、そしてより経験豊富な求職者とも競争している）、奨学金を出すなら必ず就職口も用意すること、あるいはプログラム自体を廃止することなどを提案する声もあった。
モンゴメリー氏は、議会がトランプ政権の2026年度予算案以上の資金をプログラムに割り当てることもできると述べた。また、2025年初頭の政府効率化省（DOGE）による人員削減で失われた職が復活する可能性もあるという。
「保証はできませんが、DOGEの過剰な削減は見直されると思います」と彼は述べた。
トンプソン議員はトランプ政権に行動を求めた。
「トランプ政権はサイバーセキュリティが最優先事項だと装い続けていますが、実際の行動はその逆です」と彼は述べた。「言葉よりも行動が重要です。この政権が本当にサイバーセキュリティを重視しているのなら、CyberCorpsを立て直すために行動すべきです。」
