米海軍は、予想される脅威に対抗するため、より早く就役させられる代替案を見つけるべく、艦船建造計画全体を廃止しようとしている。
ジョン・フィーラン海軍長官がソーシャルメディア「X」で発表したこの決定により、コンステレーション級フリゲートは、当初計画されていた20隻ではなく、現在建造中の2隻に限定されることになった。
フィーラン長官は、海軍の艦隊の建造と配備のあり方を再構築したいとしており、コンステレーション級の打ち切りはその第一歩だと述べた。重要な要因は、将来の脅威に対応するために艦隊をより速く拡大する必要があることであり、そのため、より短期間で建造できる新たな艦種が選定されることになる。
その「脅威」が何を指すのかは明示されなかったが、Regの読者ならおおよその見当はつくだろう。中国は急速に海軍力を増強しており、現在では保有艦艇数で米国を上回っている。
しかし、コンステレーション級自体も本来は迅速な引き渡しを目的としており、米海軍はイタリアの造船会社フィンカンティエリが手掛けた既存の艦艇設計を採用することで、新型艦を一から開発する際にありがちな長期化したプロセスを回避しようとしていた。
ところが、このFREMMとして知られる設計が選ばれ、2020年に1番艦の契約が締結された後でさえ、海軍内部の艦船システムを所管するNaval Sea Systems Commandが設計変更を始めた。
こうした変更は1番艦の建造が進む中でも続き、その結果、コンステレーション級は当初の設計図とはほとんど似ても似つかないものになってしまった。元の設計との共通性は15パーセント未満とされており、計画は少なくとも3年遅れていると理解されている。
フィーラン長官は、こうした問題を一つひとつ解決していくのではなく、「ゴルディアスの結び目」を断ち切るように、計画全体を打ち切る決断を下したようだ。
ウィスコンシン州のフィンカンティエリ・マリネット・マリン造船所の雇用を維持するため、コンステレーション（FFG-62）とコングレス（FFG-63）の2隻については建造を継続し、海軍が次の一手を決める間の空白を埋める。しかし、フィーラン長官によれば、この2隻の将来さえも「再検討中」であるという。
皮肉なことに、コンステレーション級は、2000年代以降に海軍が調達してきた小型の沿海域戦闘艦（LCS）からの戦略的転換として位置づけられていた。LCSは、ペルシャ湾のイラン砲艦のような高速攻撃艇を含む、新たに認識された脅威に対処するために設計されたものだった。
しかしLCSのコストも膨れ上がり、フルサイズのフリゲートほどの能力がないと批判されたため、この計画も当初予定されていた全艦の引き渡し前に打ち切られた。
フィンカンティエリはプレスリリースで、海軍と計画の終了、あるいは同社の表現によれば「コンステレーション級計画の将来の再構築」について合意に達したと述べた。ただし同社は、引き続き海軍と緊密に連携し、新たな艦種の提供を支援していくとしている。
コンステレーション級フリゲートの中止により、米海軍には対潜戦能力に空白が生じることになる。同級は、現在建造中の英海軍の26型対潜フリゲートと同等の最先端ソナー装置を搭載する予定だったためだ。
米艦隊には、対潜任務をこなせるアーレイ・バーク級駆逐艦が多数と、より大型のタイコンデロガ級巡洋艦が少数存在するが、これらはいずれも旧式設計であり、別の艦艇計画であるDDG(X) 次世代駆逐艦計画によって更新される予定だ。
皮肉にも、カナダ版の26型は、海軍のニーズに合致する可能性がある。というのも、これはAEGIS戦闘システム、レーダー、ミサイルなど、主に米国製装備を搭載する計画だからだ。しかし、政治的に受け入れられない可能性があるうえ、海軍長官が望むほどのスピードで建造することも難しいかもしれない。
現在の指導部は、海軍の厳格な要件を満たしつつ、迅速に就役させられるコンステレーション級の代替艦を見つけるという、気の進まない難題に直面している。
海軍はここ数年、自律型艦艇の実験を続けており、「低コストで高い航続性能を持ち、さまざまなモジュール式ペイロードを搭載可能な再構成型艦艇」とされる大型無人水上艦（LUSV）のようなものが、フリゲートの代わりを務める可能性もある。
「事実は明白だ。我々は、脅威環境に見合ったペースで、官僚機構の『心地よいペース』ではなく、戦闘員が必要とする艦艇を提供しなければならない」とフィーラン長官は述べた。®
翻訳元: https://go.theregister.com/feed/www.theregister.com/2025/11/26/navy_constellation_frigate/
