オーストラリアは16歳未満のティーンエイジャーによるソーシャルメディア利用を全国的に禁止する準備を進めており、主要プラットフォームは対応方針を示し始めている。YouTubeは新たな要件に従うことに同意したものの、親会社のグーグルは、この取り組みは子どものオンライン安全性を実質的に高めるものではないと主張している。同時に、これまで規制の対象外だったLemon8アプリも、自主的に「16歳以上」の年齢制限を導入する。
12月10日から、プラットフォームは16歳未満のユーザーを自社エコシステムから排除し始めなければならず、従わない場合は最大5,000万ドルの罰金が科される可能性がある。オーストラリアの通信相アニカ・ウェルズは、完全な実施には数日から数週間かかる可能性があると認めつつも、政府として業界への圧力を緩めるつもりはないと強調している。彼女は、一部のティーンエイジャーがフィルターをすり抜ける方法を見つけるのは避けられないとしても、ソーシャルネットワークに対して強い警告を発すること自体に価値があると主張している。
グーグルは、12月10日からYouTube上で16歳未満のユーザーを自動的にサインアウトさせると発表した。アカウントがなくても動画の視聴は可能だが、未成年は登録チャンネル、再生リスト、「高く評価した動画」の履歴、休憩リマインダーや就寝時間の通知といったデジタル・ウェルビーイング設定へのアクセスを失うことになる。
グーグル・オーストラリアの公共政策責任者レイチェル・ロードによれば、この制限により、保護者は子どものプロフィールを遠隔で管理したり、コンテンツフィルターを設定したりする能力を奪われるうえ、この取り組みはティーンエイジャーが実際にどのようにプラットフォームを利用しているかについての誤った理解に基づいているという。YouTubeは以前から、自社が規制スキームに含まれていることを批判し、法的手段による異議申し立ても検討していたが、現在はより効果的な方法で若年ユーザーを保護する方策を模索するとしている。
政府の姿勢は依然として妥協がない。ウェルズ通信相はナショナル・プレスクラブでの演説で、子どもたちには今回の禁止措置の対象外である別サービス「YouTube Kids」へのアクセスがあることを改めて指摘し、オープンなYouTube本体に有害なコンテンツが存在することを事実上認めたとして動画プラットフォームを非難した。彼女は新ルールを、オンラインいじめやメンタルヘルスの問題の後に自殺した子どもを持つ家族からの苦情の増加と結びつけ、ソーシャルネットワークが、利益のためにティーンエイジャーを終わりのないコンテンツ消費へと意図的に引き込むアルゴリズムを利用していると糾弾した。この規制の開始は、アルファ世代のデジタル環境を取り戻すための出発点とならなければならないと述べている。
法律の施行監督はeSafety委員会が担う。12月11日には、各プラットフォームに対し、未成年アカウントをどのように削除しているかについての詳細な報告を求め、その後も継続的かつ定期的な報告提出を義務付ける。一方、野党の保守連合は、スケジュールの実現可能性と年齢確認システムの信頼性の両方に疑問を呈しており、新制度に対する少なくとも1件の法的異議申し立てがすでに進行中だ。
規制当局はまた、見た目や機能がInstagramに似ており、TikTokと同じくバイトダンスが所有するソーシャルプラットフォーム「Lemon8」にも目を向けた。当初は制限対象サービスのリストに含まれていなかったものの、ティーンエイジャーの間で人気が高まっていることや、将来的に対象に含まれる可能性があるとの監督機関からの警告を受け、Lemon8の運営側は12月10日から16歳以上のユーザーに限定してアクセスを制限することを自主的に決定した。
通信相はその後、多数の未成年が他のいかなるサービス――LinkedInのようなプロフェッショナルネットワークを含む――に一斉に移動した場合、そのプラットフォームも新ルールの対象となり得ると述べ、すべての主要サービスが規制当局の監視対象であり続けると強調した。
法律の施行を前に、MetaはすでにFacebook、Instagram、Threadsのユーザー向けにガイダンスを発出している。Snapchatも同様の通知を準備中だ。一方でReddit、X、TikTok、ストリーミングサービスのKickは、遵守計画の詳細を長らく明らかにしてこなかった。しかし、数千万ドル規模の罰金やeSafety委員会への継続的な報告義務という脅威の下で、各社に残された裁量の余地は急速に狭まりつつある。
